Presente Divino

Capítulo 74

Capítulo Setenta e Quatro

— A noite passada foi real? Eu me perguntei, olhando para o teto da cama.

Tantas coisas aconteceram, tantas verdades finalmente vieram à tona.

…E eu me senti… mais leve.

Eu acordei depois de um sono profundo, sem saber quanto tempo havia passado, mas meu corpo estava grato pelo descanso ininterrupto.

Embora uma parte de mim estivesse com raiva de mim mesma por correr o risco da reação deles, eu estaria mentindo se dissesse que não estava feliz com o resultado. Ou pelo menos eu quis dizer isso no caso de Aleric. Cai… bem, eu tinha que acreditar que o que fiz foi o melhor.

O fato de que eu não estava trancada em um hospital agora aguardando uma avaliação psicológica significava que Aleric tinha realmente acreditado em mim. Era algo que me preocupava durante todo o tempo que voltei. Eu sabia o quão insano soava quando ouvi pela primeira vez. Alguns dias até eu ainda não conseguia acreditar.

Eu lentamente saí da cama, meu corpo ainda doendo em vários lugares, e coloquei algumas roupas. Haveria coisas em que eu precisaria começar a trabalhar e eu precisava de comida e água antes de começar qualquer coisa.

Mas quando entrei na sala, fiquei surpreso ao ver Aleric no sofá lendo documentos. Ele parecia confortável como se estivesse lá há algum tempo. Foi estranho, pois pensei que ele estaria fora durante o dia.

“…Você finalmente acordou,” ele cumprimentou sem olhar para cima. “Estava começando a me perguntar se você entrou em coma.”

Eu fiz uma careta, ainda grogue de sono. “Por quanto tempo eu fiquei fora?”

Minha voz parecia crua enquanto eu falava, fazendo-me tossir por causa da secura na minha garganta. A quantidade de choro e gritos provavelmente teve seu preço lá.

“Um pouco mais de um dia”, respondeu ele, inclinando-se para me entregar um dos dois cafés ao lado dele.

Eu peguei dele e fiquei instantaneamente grata pelo pequeno alívio que me proporcionou depois de tomar um gole. Água provavelmente teria sido melhor, mas eu não estava disposta a recusar a cafeína. Foi legal da parte dele ter me dado um.

“Como você sabia que eu estaria acordado agora? O café ainda está quente.”

Ele riu um pouco. “Eu não. Ambos eram meus.”

Olhei para a bebida na minha mão e de repente me senti um pouco em conflito com as recentes revelações. Na verdade, parecia um pouco estranho entre nós. Ele me confessou e eu o rejeitei, o chamei de assassino, e agora eu estava compartilhando seu café. E ainda de alguma forma ele estava agindo como se nada tivesse acontecido, sua expressão não revelando que ele se sentia em fase de alguma forma .

“Aleric-”

“Relaxe”, ele me cortou. “Eu ainda não tinha bebido com isso.”

Instantaneamente, me senti um pouco estúpida por me preocupar com algo tão pequeno quanto isso e rapidamente o deixei de lado. Não deveria ter sido grande coisa de qualquer maneira. Embora eu desejasse saber o que ele estava pensando. Uma das coisas mais frustrantes sobre Aleric era que ele era tão ilegível.

“Você está aqui há muito tempo?” Eu perguntei, tentando me concentrar em qualquer outra coisa. “Estou um pouco surpreso de ver que você ainda está aqui.”

Ele bufou e finalmente olhou para mim, diversão em seus olhos. “Ainda? Não, eu saí por um dia inteiro, vim

de volta e você ainda estava desmaiado. Estou apenas fazendo um turno para o serviço de guarda, já que ia trabalhar no meu quarto no corredor de qualquer maneira.

Minhas bochechas imediatamente queimaram um pouco de vergonha, tendo feito uma suposição mais uma vez… Realmente, eu me senti um pouco mal por causa das circunstâncias. Eu não gostava da sensação de ter que ser constantemente babá, como se eu fosse um fardo para todos.

Limpei a garganta e tentei ignorar mais uma vez, decidindo dar uma olhada no que ele estava tão focado em vez disso. Eu rapidamente andei atrás dele e me inclinei, examinando as páginas sobre seu ombro.

Parecia um relatório de status de um novo Alfa que recentemente sucedeu seu pai; Harvey Gallagher. Embora ninguém realmente soubesse nada sobre ele aqui ainda, eu podia me lembrar do passado que o menino tinha mais ou menos a nossa idade e era muito ingênuo para a posição que ocupava. Principalmente, eu apenas me lembrei da facilidade com que ele se rendeu a uma aliança sob nós quando proposto.

“Você poderia entrar em contato com ele”, eu disse, introduzindo minha sugestão. “Ao contrário de seu pai, Ruben, Harvey é uma tarefa simples. Não necessariamente uma coisa ruim, mas ele nunca foi feito para comandar o bando sozinho em uma idade tão jovem. Se você estendesse a mão e lhe enviasse alguém experiente para ajudá-lo nesses primeiros anos, ele ficaria em dívida com você. No entanto, devo avisá- lo agora, o valor de seus recursos nunca aumenta muito.

Ele olhou por cima do ombro para mim e ficou momentaneamente confuso. “Quão-? Não importa. Desculpe, ainda estou entendendo… tudo isso.

Não há mais segredos entre nós. Parecia estranho finalmente poder falar livremente sem precisar de todas as desculpas de como eu sabia o que fazia. Estranhamente, como se eu tivesse removido as restrições, permitindo-me trabalhar da forma mais eficiente possível agora.

| sentou-se no sofá ao lado dele e pegou os documentos de sua mão para examiná-los mais de perto. Todas as coisas que ele estava investigando não eram tão importantes e todas elas poderiam ser facilmente resolvidas. No entanto, eu provavelmente poderia escrever algumas dicas para empurrá-lo na direção certa e dar uma visão de como certos caminhos balançariam . ..

“Então, você vai finalmente me contar o que aconteceu com Cai?” ele perguntou de repente.

Ele fez a pergunta assim que eu tomei outro gole, fazendo-me quase engasgar com o café.

Eu tossi violentamente, lutando para desobstruir minhas vias aéreas por um momento, enquanto o cheiro forte de cafeína enchia meu nariz de uma maneira desagradável .

‘Eu deveria ter ficado com água’, pensei amargamente comigo mesmo e acariciei minhas roupas com um lenço de papel.

“Ária?” ele perguntou depois que eu continuei a ignorar sua pergunta.

“Nada aconteceu”, eu disse ao que ele apenas olhou para mim, esperando que eu lhe dissesse a verdade.

Eu então suspirei e me recostei no sofá, abraçando um pouco minhas pernas contra meu peito.

“… Ele encontrou sua companheira,” eu finalmente admiti.

“Ah.”

Ele saberia o que isso significava, saberia como isso me afetaria. Mesmo que Aleric supostamente tivesse sentimentos por mim agora, ele já sabia sobre meu relacionamento anterior com Cai. Como ele poderia esquecer? Ele literalmente pegou vocês juntos na cama.

“Sinto muito , Aria”, disse ele. “Eu não sabia. Achei que faria mais sentido entrar em contato com ele com urgência, já que… bem…

Desde que estávamos romanticamente envolvidos.

“Sim, eu sei.”

Capítulo Setenta e Quatro

Na minha cabeça, comecei a relembrar toda a provação com Cai e meu peito doeu um pouco. Eu senti falta dele. Eu não deveria… mas eu fiz. Foi errado da minha parte sentir tanto? Estaria tudo bem se eu ainda desejasse, mesmo que só um pouquinho, que eu ainda pudesse estar com ele?

Depois de tudo que passamos, foi tão… abrupto. Final. Embora talvez fosse assim que as coisas sempre estavam fadadas a terminar entre nós. Com dolorosa finalidade.

Uma risada silenciosa e sem humor me escapou, pensando em tudo.

“O que é tão engraçado?”

“… Não, não é engraçado,” eu esclareci, um pequeno sorriso em meus lábios. “Só… É uma loucura como as coisas aconteceram. O próprio fato de eu estar envolvido com Cai é bizarro.

“O que você quer dizer?”

Então me virei para olhar para ele, minha expressão ficando mais séria.

“Porque fomos nós que o matamos na outra linha do tempo.”

Seus olhos se arregalaram um pouco antes de se transformar em uma pequena carranca. “O que? Por quê ? ”

Eu dei de ombros. “Como seu primeiro grande ato de Alfa, você decidiu matar o pai dele, Tobias, durante uma reunião realizada na Névoa Invernal. Tobias veio para negociar o imposto da aliança devido ao grande aumento no tamanho do pacote, mas sua única contraproposta foi a cabeça dele. Nunca fez sentido para mim… Embora isso não me impedisse de ajudá-la a acabar com o filho dele de qualquer maneira . ”

“… Porra? Isso não tornaria as coisas entre vocês um pouco… estranhas?

| parou para pensar por um segundo antes de responder. “… Não a princípio. Você me fez trabalhar apenas dentro da Névoa Invernal, então eu nunca conheci Cai pessoalmente. Por causa disso, eu não tinha ideia de quem ele era nesta vida até que já nos tornamos amigos. Ele estava me treinando na luta por um tempo antes de sua troca terminar. E, bem… então ele voltou e confessou para mim… e então Myra morreu… e então…” Respirei fundo, me firmando. “… Foi uma época extremamente sombria para mim. Cai me ajudou na pior situação e me fez lembrar que nem tudo tinha que ser tão… merda.

… E agora ele era um lembrete de quão rápido isso poderia mudar.

“Por causa da outra versão de… eu… certo? Por causa do que ele originalmente fez com você?”

Eu poderia dizer que ele estava desconfortável ao ouvir sobre isso, mas ele estava tentando o seu melhor para entendê-lo de qualquer maneira . Quem poderia culpá-lo em sua posição? Provavelmente era uma forma de curiosidade mórbida.

. ..E então eu comecei a contar tudo a ele.

Comecei bem no começo, antes mesmo de sermos oficialmente companheiros, depois passei para Thea, a Deusa, sobre nosso tempo juntos e o que fizemos e, finalmente, sobre algumas das coisas que

fiz até agora desde que cheguei. de volta. Mas ao contrário da primeira vez que contei a Cai sobre o passado, não escondi nada de Aleric.

Eu contei a ele sobre cada detalhe horrível como se finalmente confessasse meus pecados… e foi estranhamente libertador; naturais mesmo. Embora não sejam tecnicamente a mesma pessoa, foi fácil misturá-los em um só quando se trata de relembrar nossa história. E se ele me odiava ou não depois, não tinha quase o mesmo peso de quando eu temia o julgamento de Cai. Cai tinha sido um inocente, sua morte um subproduto da minha própria ingenuidade, mas a pessoa com quem tudo começou era a mesma pessoa sentada ao meu lado no sofá… ou melhor, seu outro eu era .

Era o mesmo sentimento subjacente de falsa confiança que tive depois que Myra morreu. Eu me forcei a encontrar Aleric primeiro porque senti que ele não poderia me julgar pelos meus erros, dado o peso dos seus. Mas eles não eram *dele*. É que suas feições me deram aquela falsa impressão, me ajudando a fingir enquanto descarregava o

Capítulo Setenta e Quatro

verdade para ele.

… Então, o que esse Aleric estava pensando agora? O que ele pensaria depois de descobrir quem eu realmente era? Porque, embora possa não ter sido ele pessoalmente quem fez as coisas sobre as quais eu estava falando, não havia erro de que tinha sido eu. Que este era o meu passado que eu estava contando a ele e, ao contrário dele, eu realmente tinha feito essas coisas.

Ele se sentou e me ouviu em silêncio o tempo todo, seu rosto ilegível enquanto ele absorvia tudo sem interromper. As coisas que eu disse a ele não poderiam ter sido fáceis de ouvir se ele realmente estivesse diferente agora. Nosso número combinado de mortos estava facilmente na casa dos milhares no final, sua própria insanidade sendo a força motriz disso.

Mas eu precisava ser completamente honesta com ele sobre tudo para que essa nova parceria funcionasse. Como eu pretendia convencê-lo de por que certas decisões terminariam terrivelmente se ele não entendesse por que eu pensava assim?

E então eu falei por horas, minha voz quase completamente perdida quando terminei. Falei por tanto tempo que o céu ficou escuro lá fora.

E quando eu finalmente terminei, sentamos em silêncio por alguns minutos , nós dois precisando de um momento para absorver tudo o que eu tinha acabado de dizer a ele. RêAd lat𝙚St chapters at Novel(D)ra/ma.Org Only

“… Diga-me uma coisa,” eu finalmente disse depois que ele ainda não disse uma palavra desde que eu parei de falar. “Fui completamente honesto com você, contando todos os detalhes dolorosos do meu passado… e agora eu gostaria que você me mostrasse a mesma cortesia.”

“ … E o que você queria saber? ”

“Eu preciso que você me diga por que…” eu disse lentamente, estremecendo com o pensamento. “… Por que você me odiava tanto crescendo

acima.”

Ele me olhou confuso, sua testa franzida. “Aria, eu não-.”

Mas eu levantei a mão para detê-lo imediatamente. “Eu não estou falando agora ou comparando você a ele. Estou falando de #você* e como *você* agiu comigo quando éramos crianças . Você acha que eu não percebi como você nunca pareceu gostar de mim, mesmo antes de eu ser mandado de volta pela segunda vez?

Ele levou a mão ao rosto e esfregou a boca, levando um momento para pensar em sua resposta. “…Eu não ‘odiei’ você, Aria. Eu só… eu não sei.

Eu rapidamente balancei minha cabeça. “Não, isso não é bom o suficiente. Eu preciso saber a verdade. Eu preciso saber porque esta é a única pergunta que você é realmente capaz de responder para mim, a explicação mais próxima que eu vou conseguir para por que essas coisas podem ter acontecido comigo no passado.

Ele suspirou, mas desviou o olhar. “Estou te contando a verdade. Não era você, pessoalmente, quem eu odiava, Aria. Eu mal te conhecia. Eu só… não sei como chamar isso. Ciúmes? Frustração? Raiva mal colocada?”

Ele então se levantou e começou a andar pela sala, pensando em como expressar o que precisava dizer.

E eu sentei em silêncio o tempo todo, dando a ele o tempo que ele precisava para começar a me contar.

Porque eu sabia que esse tipo de discussão emocional não estaria em sua zona de conforto, mesmo que ele fosse diferente nesta vida. Ele era o tipo de homem que sempre se mantinha escondido, raramente traindo como ele realmente se sentia por dentro. Apenas ser capaz de ler suas expressões no passado se tornou uma habilidade que eu tive que aprender rapidamente para sobreviver. Mas agora eu estava exigindo que ele se abrisse completamente; não mais fachadas.

“Durante toda a minha infância… parecia que a única coisa que as pessoas falavam comigo… era você”, ele começou. Eu era jovem, estúpido… mas costumava me irritar. Todos os malditos dias alguém me contava sobre como você estava indo bem em seus estudos, quão inteligente e bonita você era, como eu tive tanta sorte que

Capítulo Setenta e Quatro

a Deusa iria nos combinar um dia. Suas palavras nunca reconheceram meu próprio trabalho duro. Em vez disso, eu sempre fui comparado a você. E muito rapidamente, comecei a me comparar também.”

Ele parou de andar e finalmente olhou para mim, claramente desconfortável com o assunto. “Você pode imaginar que minha criação não foi exatamente agradável, tendo Tytus como pai. E não tenho certeza se você se lembra disso desde que era muito jovem quando aconteceu, mas minha mãe, a anterior Luna, se matou. Para ser honesto, eu ainda nem sei se foi intencional ou não. Ela só parava de comer um dia, não dormia, não saía… ela só chorava pelo meu pai o dia todo. E Tytus? Bem, ele não é exatamente um homem de família. Não tenho dúvidas de que ele amava minha mãe, vi como ele a adorava nos raros momentos em que realmente estavam juntos, mas sei que ele amava mais a matilha, sempre dando mais atenção a ela do que a ela.

“… Isso é horrível,” eu sussurrei, meus olhos cheios de lágrimas. Eu não tinha ideia de como a antiga Luna tinha morrido, só que ela tinha morrido quando eu ainda era criança.

“E então havia você,” ele continuou. “Você aparentemente teve a vida perfeita com pais que, não apenas te amavam, mas também se amavam igualmente. E enquanto eu estava passando por esse inferno de perder minha mãe, de perder meu pai, as pessoas ainda me comparavam a você, ainda me lembrando constantemente de como você era incrível e como eu era ‘sortuda’. Como se eles nem percebessem ou se importassem com o que eu estava passando. E então não demorou muito para que eu começasse a me ressentir até mesmo da ideia de você. Você se tornou um símbolo de tudo que estava dando errado na minha vida. E eu sabia que nem era sua culpa… mas eu culpei você de qualquer maneira.

Eu então lentamente me levantei e caminhei em direção a ele, olhando em seus olhos. “Então, o que mudou sua mente?”

Ele engoliu em seco, sua carranca se aprofundando.

“… Você fez”, disse ele. “Naquele dia eu voltei brevemente da troca, uma semana após o ataque Jade Moon. Seu rosto… o jeito que você olhou para mim. Eu nunca tinha visto nada parecido. Você tinha mais medo em seus olhos do que eu tinha visto até mesmo um moribundo mostrar . E eu me vi refletido

de volta neles. Não, eu vi o desespero de Tytus e minha mãe, vi o que eu poderia me tornar… e isso me aterrorizou. Isso me fez pensar se eu acidentalmente fiz algo com você sem perceber, se eu involuntariamente coloquei você sob as mesmas pressões com as quais eu vivia até então. Mas, mais importante do que isso, me fez pensar o que o bando pensaria de mim. Porque se todos pudessem colocar você em um pedestal tão alto por toda a minha vida, o que eles pensariam quando vissem como você não conseguia nem tolerar ficar ao meu lado sem vacilar?

Enxuguei uma lágrima perdida que havia caído pelo meu rosto e agarrei suas mãos nas minhas.

“ … E você acha que foi o suficiente? O suficiente para justificar suas ações?” Eu perguntei a ele suavemente. “Você acha que teria sido suficiente para ele fazer essas coisas que ele fez comigo?”

Ele balançou a cabeça, os dentes cerrados. “Não. Quer dizer… eu não sei. Eu não sou ele. Mas se ele nunca deixasse de olhar para você como um símbolo de seus problemas em vez de um ser humano? Acho que é possível. Quem sabe que tipo de caminho essa mentalidade acabaria por levar uma pessoa para baixo? Mesmo que eu não soubesse como lidar melhor com isso no começo, percebi logo que era infantil continuar culpando você por algo que nem era sua culpa. E embora eu não entendesse como as coisas chegaram a esse ponto, eu ainda fiz o meu melhor para tentar consertar o que diabos eu aparentemente tinha feito de qualquer maneira. Qualquer coisa só para você parar de olhar para mim do jeito que você fez.

Eu gentilmente estendi a mão e toquei sua bochecha contra minha palma, fazendo-o fechar os olhos em resposta.

Ele estava trabalhando tão duro para consertar algo que nem era culpa dele. Pagar pelos crimes de outra pessoa. Ele até fez uma missão dele para me apoiar, não importa o que isso pudesse implicar.

Isso me fez ver o quão confuso este mundo se tornou. Quão bagunçado as pessoas se tornaram

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Porque talvez nesta linha do tempo, Aleric deveria ter acabado com sua Aria e eles teriam sido felizes juntos. Ao contrário de sua contraparte, este Aleric realmente parecia capaz de aprender a compaixão e talvez pudesse eventualmente aprender a retribuir seus sentimentos também, mesmo apesar de seu ressentimento inicial ao crescer.

Mas em vez disso, eu roubei a casa de Aria dele. Tive minha alma traumatizada e hedionda infundida em seu corpo inocente de quatorze anos, assumindo completamente e apagando-a de sua própria linha do tempo.

E então eu puxei seu rosto para o meu nível, seus olhos ainda fechados, e, muito levemente, eu beijei sua bochecha. Um pedido de desculpas por algo que eu nunca seria capaz de consertar, por algo que eu nunca seria capaz de devolver a ele. Era um luto por sua Aria que ele agora nunca iria conhecer, e uma expiação por como eu o tratei.

“Obrigado por cuidar de mim”, eu sussurrei, “… e eu sinto muito pelo que eu fiz você passar.”

E quando seus braços se apertaram em volta da minha cintura, sua cabeça encontrando o canto do meu pescoço, eu fiz o meu melhor para permanecer o mais imóvel possível, permitindo-lhe este momento que eu senti que ele precisava tão desesperadamente. Só por uma noite.

Porque enquanto eu não podia dar a ele o que ele realmente queria de mim, e não podia devolver a ele alguém que já se foi, eu poderia pelo menos dar a ele uma última coisa. 1 Perdão… e encerramento.